Gâteau à l'orange, aux dattes et aux noix, sauce caramel à l'orange

Graisser généreusement un moule à pain de 23 cm x 13 cm (9 po x 5 po) et le tapisser de papier parchemin.

Réchauffer le jus d’orange jusqu’à ce qu’il soit chaud. Déposer les dattes dans un bol et les couvrir du jus. Les laisser tremper 10 minutes, en remuant de temps à autre.

Dans un autre bol, battre au fouet la farine, la levure chimique, le bicarbonate de soude, le sel et le clou de girofle. Réserver.

Égoutter les dattes et réserver jus et dattes séparément.

Dans un grand bol, battre le beurre et la cassonade jusqu’à ce que la préparation soit légère et aérée. Ajouter les œufs, un à la fois, en battant bien chaque fois, puis incorporer la vanille en battant. Ajouter le tiers du mélange de farine et remuer juste ce qu’il faut pour mélanger. Incorporer la moitié du jus réservé.

Répéter ces étapes, en terminant par le mélange de farine. Incorporer les dattes, les noix et l’écorce d’orange confite. Ne pas mélanger à l’excès.

Verser la pâte dans le moule et cuire au four de 60 à 70 minutes ou jusqu’à ce qu’un cure-dents inséré au centre en ressorte sec. (Si le dessus du gâteau dore trop rapidement en cours de cuisson, le couvrir de papier d’aluminium sans serrer.) Laisser tiédir 15 minutes dans le moule, puis démouler et laisser refroidir entièrement sur une grille.

Dans une casserole à fond épais, faire fondre le beurre à feu moyen. Ajouter la cassonade, la crème, le jus, l’alcool, si désiré, la vanille et le sel. Mélanger au fouet. Porter à faible ébullition et, en remuant à l’occasion, cuire 10 minutes ou jusqu’à ce que la sauce soit épaisse et lustrée. Verser dans un récipient hermétique.

Servir le gâteau tiède ou à température ambiante en l’arrosant généreusement de sauce chaude. (Si la sauce se sépare au sortir du réfrigérateur, la réchauffer en remuant bien avant de servir.) Garnir le gâteau d’écorce d’orange confite.